Coletanea Coisas da Nossa Terra: A Cortiça

“... Quando abre a garrafa de um bom vinho ou usa um dos muitos produtos feitos de cortiça, alguma vez pensou qual a origem deste

produto tão singular? Se não pensou, venha connosco conhecer o sobreiro – uma das árvores mais extraordinárias da Terra.

Esteja completamente coberta de uma casca espessa, cinzenta e fissurada – a cortiça - ou, se recentemente descortiçada, com o tronco

em cor vermelho vivo, esta árvore tem uma grande beleza, charme e mistério. As paisagens onde ocorre exercem a mesma atracção sobre

aqueles que as sabem interpretar devidamente...”

in (Editores) Aronson J., Pereira J.S., Pausas J. (2009)

“Cork Oak Woodlands on the Edge: Conservation, Adaptive Management and Restoration”,

Island Press, Nova Iorque.

A cortiça é a casca do sobreiro (Quercus Suber L), uma árvore nobre com muito especial características que cresce nas regiões mediterrânicas como Espanha, Itália, França, Marrocos, Argélia, e especialmente Portugal, onde existem mais de 720 000 hectares de montado de sobro, bem como uma indústria corticeira de grande importância econômica.

É uma árvore espantosa de grande longevidade e uma grande capacidade de regeneração. Ele pode viver em média, 150 a 200 anos, apesar das muitas colheitas que fazem ao longo de sua vida: cerca de 16 intercalados com períodos de nove anos. Este tecido da planta que é colhida tão cuidadosamente - a cortiça - possui qualidades únicas, e até o momento nenhum engenho humano poderia imitar ou ultrapassar:

1. muito claro

2. impermeável a líquidos e gases

3. elástica e compressível

4. uma térmica excelente e acústico

5. Combustão lenta

6. muito resistente à abrasão

Mas é acima de tudo, cem por cento natural; material reciclável e biodegradável, qualidades essenciais em uma sociedade como a corrente que se quer menos poluída e ambientalmente amigável.

Ao longo da história, há muitas referências a este produto e às suas variadas aplicações. No ano 3000 AC, a cortiça tem sido usada na China, Egito, Babilônia e da Pérsia para a fabricação de apetrechos de pesca. Na Itália, encontrou restos que datam do século IV AC, vários artefactos como bóias, tampas para tonéis, sapatos femininos e telhados materiais.

Temos uma das primeiras referências ao sobreiro, pelo filósofo grego Teofrasto, em seus tratados sobre Botânica, diz ele, espantado, "a faculdade que esta árvore possui em renovar a casca depois de ser removido". Mesmo no Império Romano, 44 a. C, as tropas eram os escudos de proteção em Cork, devido à sua resistência e leveza deste maravilhoso produto natural.

Portugal pode se orgulhar de ter sido o pioneiro na legislação ambiental, como as primeiras leis agrárias que protegem os montados de sobro aparecer no início do século XIII, em 1209. Depois, durante os Descobrimentos, os construtores de navios e caravelas portuguesas que partiram para descobrir novos mundos usado em madeira de carvalho o fabrico de peças expostos aos elementos. Eles argumentaram que o "thrash", como era então chamado, era o que era melhor para a ligação dos navios, bem como forte, jamais apodrecia.

O ciclo de vida da cortiça como matéria-prima começa com a extracção da rolha casca, chamado de extracção, que tem lugar durante o crescimento mais activa da cortiça, entre meados de maio ou início de junho para o final de agosto. Mas poucos sabem que ele tem 25 anos até o tronco de um sobreiro começa a produzir e ser rentável. Cada tronco tem de atingir uma circunferência de cerca de 70 cm quando medida a 1,5 metros a partir do solo. Desde então, sua operação será últimos 150 anos em média. O stripping em primeiro lugar tem uma estrutura muito irregular, cortiça com uma dureza que faz com que seja difícil de trabalhar. Chama-se a cortiça virgem para ser usada em outras aplicações que as rolhas (pavimentos isolamento, etc), porque está longe de ser apresentando a qualidade necessária para esta finalidade. Nove anos depois, na segunda safra, obtemos um material com uma regular estrutura, menos rígida, mas ainda não é adequada para o fabrico de rolhas e assim chamada cortiça secundária. É apenas na terceira vez consecutiva, que se consegue a rolha com as propriedades adequadas para a produção de rolhas de cortiça e discos de qualidade, uma vez que já tem uma estrutura regular com costas lisa e barriga. Chama-se cortiça amadia ou de reprodução. A partir deste ponto, a cortiça irá fornecer, por nove anos de cortiça, com boa qualidade por cerca de um século e meio, produzindo uma média de 15 a 16 colheitas ao longo de sua vida.

O descortiçamento do sobreiro é um processo antigo que só pode ser feito por especialistas, os descascadores a não prejudicar a árvore, deve ser manual muito habilidade e experiência. E isso consiste em cinco etapas: Iniciativa é a cortiça no sentido vertical, escolhendo a mais profunda rachadura no shell. Ao mesmo tempo, torcer o machado para separar a casca interior. Em seguida, separado a placa com a introdução do machado entre a placa eo interior casca de barriga. Em seguida, você executa um movimento de torção do machado entre o tronco ea cortiça para ser separado. Com um corte horizontal define o tamanho do a placa de cortiça é removida e que a árvore. Junta-se então cuidadosamente removido a partir da árvore não sair. As pranchas maiores extraído, o maior mercado sua valor. É a habilidade de descascadores que permite a obtenção de todo o tabuleiro. Placa de primeira retirada, estas operações são repetidas para todo o tronco. Depois extracção das placas, permanece fragmentos aderentes de cortiça, na base do tronco. Para remover quaisquer parasitas que existem em calços de cortiça, a colheita dá uma poucos golpes com o machado. Por fim, marcar a árvore, usando o último número de anos em que a extração ocorreu. Então poderíamos dizer que você já pode fazer os discos chamado o magnífico flor para varas de pesca, mas há ainda um longo caminho antes que ele possa fazer esse objeto. Após a remoção da argamassa de modo desejado, as pranchas de cortiça são empilhadas ou da floresta ou em canteiros de obras dentro das instalações de uma fábrica. Lá eles permanecem ao ar livre expostos, o sol ea chuva. No entanto, todas as pilhas são construídos tendo em conta as suas próprias regras e muito rigorosa, a fim de permitir a estabilização da cortiça. Eles devem ser empilhados em materiais que não podem contaminar a cortiça e evitar contato com o solo. Wood, por exemplo, é expressamente proibida porque pode transmitir fungos. Durante este período de repouso dá a maturação dos a matéria-prima ea cortiça estabiliza. Desde este período de descanso dos conselhos de não menos de seis meses. Após seis meses de estabilização da cortiça, esta é cozida em água a ferver durante uma hora, e depois de ebulição a rolha de volta para resto durante 3 semanas para obter o consistência necessária para a sua transformação em rolhas, discos, pele, etc.

Curiosidades:

Portugal é o maior produtor mundial de rolhas de cortiça.

As primeiras árvores identificadas como sobreiros datam de há milhões de anos. Desde então, ocorreram vários episódios de alteração climática que afectaram a vegetação. Particularmente interessante é o período que teve início

há cerca de 1.8 milhões de anos - Plistocénio - que se caracterizou por uma alternância de épocas glaciais de frio extremo com estados interglaciários mais quentes. Estes acontecimentos influenciaram decisivamente a distribuição

geográfica e a diversidade genética do sobreiro. O frio obrigou-o a refugiar-se em áreas de clima mais benigno, enquanto a amenidade interglaciária permitiu a expansão territorial do sobreiro. O final do último período glaciar, há cerca de 10 mil anos, permitiu ao sobreiro colonizar a sua área de distribuição presente.

O lince ibérico, o felídeo mais criticamente ameaçado em Todo o mundo, encontra nos Montados e bosques de sobro o seu habitat preferencial.

As áreas de pastagem natural dos montados são, também, muito ricas em espécies de ervas tendo sido registradas mais de uma centena de espécies em parcelas de 0,1 hectares.

Para além da grande diversidade de plantas, a conjugação das características estruturais e biológicas confere aos montados aptidão para coberto de fuga, nidificação e zonas de alimentação para várias espécies de fauna únicas ou

com estatuto de protecção.

A águia imperial (Aquila adalberti), uma ave de rapina em perigo de extinção, nidifica nas árvores e caça nas áreas abertas dos montados.

Uma grande diversidade de insectos forma, nos montados, a base de uma teia alimentar diversa As folhas jovens do sobreiro são muito apetecíveis para a alimentação de alguns insectos. Algumas espécies como a lagarta

do sobreiro (Lymantria dispar), a lagarta de libré (Malacosoma neustria) ou o burgo (Tortrix viridiana) podem mesmo causar desfolhas severas em determinados anos.

Outros organismos como os cogumelos (Basidiomicetas) encontram nos montados habitat adequado para sobreviverem.

Os montados desempenham um papel fundamental na regulação hidrológica. A infiltração e escorrimento superficial da água, por exemplo, são influenciados pela presença das árvores e dos seus sistemas radiculares.

As copas das árvores são, também, importantes para proteger o solo do embate directo das águas das chuvas que, em regimes de precipitação torrencial, nomeadamente em zonas de maior declive, podem provocar arrastamento e erosão dos solos. A área debaixo das copas das árvores é, também, mais rica em nutrientes (por exemplo cerca de 50% mais azoto) e mais carbono (cerca de 60%) do que no solo descoberto. As diversas formas de coberto vegetal dos montados asseguram, através do seu copado e sobretudo dos seus sistemas de raízes, a protecção contra a erosão, nomeadamente nas zonas de maiores declives. Promovendo a infiltração da água da chuva e evitando a erosão do solo, os montados de sobro contribuem por isso, também, para a regulação do ciclo da água, um serviço ambiental particularmente importante em áreas de clima Mediterrâneo onde a água é um recurso particularmente escasso (situação que se poderá agravar no futuro).